Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятно смелой, но крайне важной для СССР задачей. Большинство специалистов открыто называли эту идею авантюрой, лишенной всяких перспектив. Однако группа отважных полярников под руководством Отто Шмидта была полна уверенности. Они надеялись, что именно на пароходе «Челюскин» им наконец улыбнется удача.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось столкнуться с немыслимыми испытаниями. В беспощадной арктической пустыне их ждала отчаянная борьба за существование.
