1953 год. После массовой амнистии в СССР резко вырос уровень преступности. Именно в это время в Горький возвращается Иван Астафьев, недавно освободившийся из тюрьмы. Когда-то он командовал разведвзводом. На него сразу нападают бандиты, а после самого Ивана ложно обвиняют в избиении нападавших.
Из сложной ситуации его выручает старый довоенный друг — капитан Шведов. Он помогает Ивану устроиться в общество «Динамо», где тот начинает учить милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь не задалась. Астафьев невольно оказывается в центре жестоких преступных разборок.